30 års arbeide med bygulvet

Urban landscapes er en bok det er lett, hyggelig og lærerikt å bla i. Boken viser bilder og tegninger fra byromsprosjektene Arne Sælen har holdt på med de siste 30 årene. Fra han tidlig på åttitallet startet med tilbakeføringen av Bergens veiter og streder til et historisk utrykk med brolegning og skiferfortau, har Sælens viktigste medium vært steinen, som han har utviklet betydelige ferdigheter i å bruke i tallrike prosjekter siden. Han må ha hatt god manøvreringsevne og generelt gode rammebetingelser, for gjennomgående holder prosjektene høy standard, både i forhold til materialkvalitet og form. Flere av Sælens prosjekter er høydepunkter i den postmoderne omdanningen av byrom i Skandinavias byer og tettsteder. Vetrlidsalmenningen og Torgalmenningen i Bergen står muligens fremdeles lengst fremme i denne rangeringen. 

Boka har innledninger av forfatteren, Anne Marie Lund (redaktør av Landskab) og Peter Zöck (redaktør av Topos og Garten + Landschaft). Den er alfabetisk organisert, det vil si at prosjektene ikke presenteres kronologisk, og leseren må arbeide litt mer for å få fatt i den lange linjen i Arnes Sælens produksjon. Til å begynne med forstyrret det meg, men etter hvert syntes jeg at dette grepet fungerte bra. Slik jeg ser det er den lange linjen en kvalitativ og estetisk fornyelse av byrom og steder, kjennetegnet av en omsorgsfull og konsekvent bearbeiding av bygulvet med tilhørende møbler, også hovedsakelig laget av stein. I de seneste prosjektene har også belysning, som integrert del av gulv og byromselementer, fått en mer fremtredende plass. Flere av prosjektene er utført i samarbeid med arkitekter, noe som har gitt formmessig godt artikulerte byrom med kunstferdige detaljer som også fungerer godt teknisk. Sælens firma heter landskapdesign og hans hovedmotivasjon er å gi form til byrommene og stedene han har fått arbeide med. Hans formverden er forankret i respekten for håndverket, han er ingen rebell og prosjektene faller inn i en muligens noe konform estetisk tradisjon. Er det vellykkede byrom nødvendigvis en forholdsvis dyr steinverden? Kunne planter eller andre materialer bidratt mer?

Boka er fin, deilig å bla i, om enn med en litt masete layout. De enkelte prosjektene presenteres med en kort innledende tekst, med strategiske tall, kreditering og en kort omtale. Så følger en collage av bilder, planer, detaljtegninger og skisser. Det er flott at bildene gir oss glimt fra byggefasen, det øker bokas verdi som oppslagsverk og kunnskapsformidler. Planene er enkle å lese, men har dessverre et enkelt og litt hardt grafisk utrykk som i mindre grad formidler kvalitetene i prosjektene. Jeg skulle ønske det hadde vært ressurser eller vilje til å utvikle planene til ordentlige budbringere av prosjektenes nerve. Jeg savner også tegningene som kan avsløre djevelen i detaljen i alle de flotte prosjektene som vises. 

Det er imponerende at boka er utgitt av et spansk forlag, noe som vitner om at prosjekter fra det fjerne og kalde Skandinavia har internasjonal betydning. Detaljens betydning for holdbarhet og levetid kan nok vektlegges mer i sydlige designerprosjekter, og denne boka kan forhåpentligvis formidle kunnskap om det det. Men mest er det en bok for oss, her oppe i Norden, en bok om et ydmykt og omtenksomt designerliv med byrommet som objekt, til å reflektere over og la seg inspirere av.